Definition
Knappheit bedeutet, dass Ressourcen, Güter oder Kapazitäten begrenzt sind und nicht alle Bedürfnisse gleichzeitig erfüllen können. Knappheit ist damit der Grund, warum Entscheidungen, Prioritäten und Verteilung überhaupt notwendig werden.
Ökonomische Bedeutung
In der Ökonomie entsteht aus Knappheit das Problem der Allokation: Wer bekommt was, wann und zu welchen Bedingungen? Märkte lösen Knappheit typischerweise über Preise (Angebot/Nachfrage). In Krisen oder Engpässen kann Knappheit auch über Regeln, Kontingente oder Priorisierung verwaltet werden.
Formen
Knappheit kann physisch sein (tatsächlich fehlen Mengen oder Kapazitäten) oder ökonomisch (etwas ist vorhanden, aber nicht bezahlbar). Zudem kann Knappheit dauerhaft (strukturell) oder vorübergehend (Schock, Lieferproblem) auftreten.
Abgrenzung
Knappheit ist nicht identisch mit Mangel (konkreter Ausfall/Unterdeckung) und nicht automatisch Verzicht (bewusste Reduktion). Knappheit beschreibt den übergeordneten Zustand begrenzter Möglichkeiten – Mangel und Verzicht sind mögliche Erscheinungsformen bzw. Reaktionen darauf.