Definition
Nachhaltigkeit bezeichnet das Prinzip, Ressourcen so zu nutzen, dass die Handlungsfähigkeit zukünftiger Generationen erhalten bleibt. Ursprünglich bezog sich der Begriff auf die Forstwirtschaft („nicht mehr entnehmen, als nachwächst“), wird heute jedoch breiter verwendet.
Dimensionen
Im aktuellen Sprachgebrauch wird Nachhaltigkeit häufig als Zusammenspiel von Ökologie, Ökonomie und Sozialem verstanden. In der Praxis führen unterschiedliche Gewichtungen dieser Dimensionen zu abweichenden Bewertungen von Maßnahmen und Projekten.
Messbarkeit
Nachhaltigkeit ist schwer eindeutig zu messen, da Indikatoren je nach Kontext variieren. Häufig werden Kennzahlen zu Emissionen, Ressourcenverbrauch, Lieferketten, Biodiversität oder sozialen Standards herangezogen, ohne dass daraus automatisch ein einheitliches Gesamturteil folgt.
Politische und kommunikative Bedeutung
Der Begriff wird in Politik und Wirtschaft als Leitbild genutzt, um Ziele langfristiger Stabilität zu begründen. Aufgrund seiner Breite kann Nachhaltigkeit sowohl präzise definiert als auch unscharf als Label verwendet werden.