Definition
Ein System ist eine Gesamtheit miteinander verbundener Elemente, die durch Wechselwirkungen gemeinsam bestimmte Funktionen erfüllen. Elemente können Menschen, Institutionen, Regeln, technische Infrastruktur oder Prozesse sein.
Merkmale
Systeme zeichnen sich durch Struktur (Beziehungen zwischen Elementen), Rückkopplungen (Wirkungen verstärken oder dämpfen sich), Grenzen (was gehört dazu, was nicht) und Ziele/Funktionen (wozu es dient) aus. In komplexen Systemen entstehen Ergebnisse oft nicht aus Einzelentscheidungen, sondern aus dem Zusammenspiel vieler Faktoren.
Systemlogik
Systeme folgen häufig einer eigenen inneren Logik: Regeln und Anreize erzeugen wiederkehrende Muster, die sich selbst stabilisieren können. Dadurch können Systeme stabil wirken, obwohl einzelne Akteure wechselnde Ziele verfolgen.
Abgrenzung
Ein System ist mehr als eine Sammlung von Teilen. Entscheidend ist die Beziehungsstruktur: Wie Entscheidungen, Ressourcen und Informationen fließen. Systemanalyse fragt daher weniger „wer ist schuld“, sondern „welche Mechanik erzeugt welche Ergebnisse“.